In het hart van de Indische Oceaan heeft Sri Lanka – een traanvormig eiland met een bewogen verleden – stilletjes één vaccinaties Sri Lanka de meest doeltreffende en veerkrachtige vaccinatieprogramma’s van Zuid-Azië opgebouwd. Achter de toeristische stranden en eeuwenoude tempels schuilt een opmerkelijk volksgezondheidsverhaal dat zelden verteld wordt. Geen verhaal van paniek of chaos, maar van kalme consistentie, vooruitziendheid en vertrouwen in de gemeenschap.
📜 Een Erfenis van Veerkracht
De vaccinatiereis van Sri Lanka begon al in de 19e eeuw tijdens de Britse koloniale periode met de inenting tegen pokken. Na de onafhankelijkheid bouwde het land verder aan een sterk gezondheidssysteem met een focus op universele toegang, waarbij zelfs de meest afgelegen dorpen toegang kregen tot basiszorg. In 1978 werd het Expanded Programme on Immunization (EPI) gelanceerd, en sindsdien heeft Sri Lanka zelden een stap teruggezet.
De Wereldgezondheidsorganisatie noemt Sri Lanka vaak als voorbeeld voor lage- en middeninkomenslanden op het gebied van succesvolle vaccinatie. Het land elimineerde polio in 1993 en neonatale tetanus in 2015 – een bewijs van de efficiëntie van het nationale gezondheidsapparaat.
🧪 Waar Wetenschap Cultuur Ontmoet
Wat Sri Lanka’s vaccinatie-aanpak uniek maakt, is niet alleen de wetenschap, maar ook de culturele afstemming. In zowel plattelandsgebieden als steden is er diepgeworteld vertrouwen in openbare gezondheidswerkers. Moeders brengen hun kinderen routinematig naar lokale klinieken, vaak geleid door vrouwelijke gezondheidsfunctionarissen, bekend als Public Health Midwives – vrouwen die als rotsen in de branding van hun gemeenschappen worden beschouwd.
Vaccinatie wordt niet gezien met argwaan, maar als een vanzelfsprekend ritueel. In tegenstelling tot veel andere landen, waar desinformatie welig tiert, heeft Sri Lanka grotendeels wijdverspreide vaccinatiescepsis weten te voorkomen dankzij consistente communicatie, schoolprogramma’s en generaties aan vertrouwen in het systeem.
💉 Het COVID-Hoofdstuk: Innovatie in Crisistijd
Toen COVID-19 arriveerde, stond Sri Lanka voor enorme logistieke uitdagingen. Maar het land handelde snel – eerst met Covishield uit India, gevolgd door Sinopharm uit China en Sputnik V uit Rusland. Binnen een jaar werd meer dan 60% van de bevolking gevaccineerd, vaak via mobiele klinieken in vissersdorpen, theetuinen en berggemeenschappen.
Zelfs tijdens de economische en politieke crisis van 2022 ging de vaccinatiecampagne door. Die veerkracht benadrukte hoe diep het systeem geworteld is – mensen stonden uren in de rij, niet voor voedsel, maar voor vaccins.
🌿 Vooruitkijken: Van Ziektebestrijding naar Gezondheidspreventie
Vandaag de dag onderzoekt Sri Lanka de volgende generatie vaccins, waaronder die tegen dengue en HPV. Dit markeert een verschuiving van reactieve naar proactieve gezondheidszorg. Er is ook groeiende interesse in het lokaal produceren van vaccins om minder afhankelijk te zijn van buitenlandse leveranciers.
In een wereld vol koppen over mislukte campagnes en wantrouwen in de gezondheidszorg, is het verhaal van Sri Lanka verfrissend anders: niet luid, niet opzichtig – maar doeltreffend. Gebouwd op vertrouwen, gelijkheid en de overtuiging dat gezondheid een recht is, geen voorrecht.
📌 Slotgedachte:
Sri Lanka mag dan een klein eiland zijn, maar haar succes in vaccinatie is een reuzenstap richting een gezondere toekomst. In een tijd waarin vertrouwen in volksgezondheid wankel is, kan de wereld misschien iets leren van Sri Lanka’s stille zelfverzekerdheid.